"Verdomd bad." Jane Austens woord
LONDEN. "Schaduwen, stoom, rook en verwarring." In vier woorden, een beknopte recensie van Bath aan het begin van de negentiende eeuw . Behalve dat de persoon die deze mening uitte over de door de Romeinen gestichte kuurstad en nu een juweel van de georgiaanse architectuur, niet zomaar een voorloper van Tripadvisor was, maar Jane Austen , de grootste Engelse schrijfster van haar tijd. Zij woonde vijf jaar in Bath , van 1801 tot 1806, lang genoeg om als een juweel in de kroon van de stad te worden beschouwd. Haar tijdgenoten waren misschien niet zo verbaasd dat ze de stad helemaal niet leuk vond, maar latere generaties wel.
Portret van Jane Austen (1775-1817)
Een tentoonstelling die deze week in Bath opent, op de 250e geboortedag van de auteur van Pride and Prejudice , ontkracht deze mythe met een typisch Brits gevoel voor humor (inclusief het vermogen om om zichzelf te lachen). De tentoonstelling, getiteld The Most Tiresome Place in the World: Jane Austen & Bath , in Royal Crescent nr. 1 wil onthullen dat de schrijfster niet blij was met haar verblijf in de stad, zoals blijkt uit haar brieven over het onderwerp. "Bath is wereldberoemd om zijn associatie met Jane Austen en ik denk dat elke lokale instelling, inclusief de onze, van die reputatie heeft geprofiteerd", vertelde Izzy Wall, de curator van de tentoonstelling, aan de Guardian . "Maar Jane vond het niet bepaald leuk om hier te wonen. Ze zei en schreef veel onaangename dingen over onze stad. Het was juist om ook dat aspect van haar persoonlijkheid aan het licht te brengen."
Hoewel bezoekers tegenwoordig misschien gecharmeerd zijn van de harmonieuze stijl van de historische huizen – evenals van de beroemde spa en de sfeer van dit kleine stadje met 90.000 inwoners, gelegen in het groene graafschap Somerset , 180 kilometer ten westen van Londen – had Jane Austen misschien wel goede redenen om het niet zo leuk te vinden toen ze er voor het eerst aankwam. "Er wordt gezegd dat Jane flauwviel toen ze het nieuws hoorde dat zij en haar familie naar Bath zouden verhuizen," zegt de conservator. "Hoeveel van deze anekdote overdreven is, zullen we nooit weten, maar er kan een kern van waarheid in zitten. Ze werd gedwongen haar idyllische plattelandsleven achter zich te laten om te gaan wonen in een stad die destijds weinig glamour had. Begin 19e eeuw was het een grote stad in aanbouw. Elk huis had een schoorsteen, dus het was er onmiskenbaar rokerig . Er was geen goede riolering. Het was, in ieder geval gedeeltelijk, niet de beste plek om te wonen."
Een van de tentoongestelde handgeschreven brieven beschrijft Bath als een plek van 'dampen, schaduwen, rook en verwarring'. In een andere, geschreven een paar jaar na haar verhuizing naar Chawton , Hampshire , zegt ze dat ze 'blij is dat ze ontsnapt is'. Natuurlijk waren het niet alleen de schoorstenen en het lawaai die negatieve gevoelens bij haar hadden opgeroepen: haar vader werd ziek en stierf tijdens haar verblijf in de stad, een groot verdriet voor Austen en tevens een bron van financiële onzekerheid voor het gezin. In de vijf jaar die ze in Bath doorbracht, schreef Jane vrijwel niets, afgezien van het begin van een roman genaamd The Watsons (die onvoltooid bleef). Na haar vertrek uit Bath herontdekte ze echter al snel haar creativiteit.
Dit wil niet zeggen, zo suggereert de tentoonstelling, dat Bath geen literaire inspiratiebron voor haar was, aangezien ze het later als decor gebruikte in twee van haar andere romans, Persuasion en Northanger Abbey . "Maar we wilden haar werkelijke relatie met Bath reconstrueren, een complexe relatie, anders dan hoe die lange tijd werd gezien", legt de curator uit. De titel van de tentoonstelling is een citaat uit een dialoog uit Northanger Abbey , waarin een personage tegen een ander zegt: "Zes weken lang kan Bath best aangenaam zijn, geef ik toe, maar verder is het de saaiste plek ter wereld."
repubblica
